La Turchia in Africa, la strategia di armi e influenza di una potenza media arrivata mentre l'Occidente discuteva della propria partenza

I. La forma della strategia

I dati raccontano la prima metà della storia. Il commercio della Turchia con l'Africa, pari a circa 4,3 miliardi di dollari nel 2002, ha superato i 37 miliardi nel 2024, con Ankara che punta a 40 miliardi per il 2025.^[1][2] Le imprese turche hanno realizzato cantieri per circa 100 miliardi di dollari nel continente.^[3] Il dispiegamento diplomatico accompagna quello commerciale : le ambasciate turche in Africa sono passate da dodici nel 2002 a quarantaquattro, e il numero di ambasciate africane ad Ankara è cresciuto da dieci nel 2018 a circa trentasette.^[4][5] Non si tratta di opportunismo. È un progetto sostenuto, esteso su vent'anni, e ha una dottrina : la presenza prima di tutto, le condizioni mai.

Ciò che distingue l'approccio turco da quello europeo è l'assenza della lezione di governance. Ankara vende, costruisce e forma senza imporre requisiti in materia di democrazia o diritti umani — proprio quella qualità che la rende attraente per i governi nati da colpi di Stato nel Sahel, e preoccupante per i suoi alleati della NATO. Gli strumenti sono quattro : commercio, soft power, armamento, basi militari. Presi singolarmente sembrano modesti. Presi insieme costituiscono la strategia d'influenza esterna più integrata del continente.

II. Soft power : la compagnia aerea, l'agenzia, la moschea e la scuola

Prima dei droni è venuta l'infrastruttura quotidiana della presenza. Turkish Airlines serve decine di destinazioni africane (la cifra comunemente citata è sessanta o più), una delle reti africane più estese tra tutti i vettori non africani, facendo di Istanbul un hub per i viaggi e il commercio africani.^[6] L'agenzia di sviluppo TİKA, che apre il suo primo ufficio africano nel 2005, gestisce oggi circa ventidue uffici nel continente e dichiara di avervi condotto 1 884 progetti nel corso di un recente periodo di cinque anni.^[7]

La fede e l'istruzione ne costituiscono i livelli più profondi. La Direzione degli affari religiosi turca, il Diyanet, ha finanziato la moschea Abdülhamid II a Gibuti, inaugurata nel novembre 2019 e presentata come la più grande dell'Africa orientale.^[8] Dopo il tentato colpo di Stato del 2016, Ankara crea la Fondazione Maarif per rilevare le scuole legate al movimento Gülen, che essa definisce organizzazione terroristica, acquisendo inizialmente 118 istituti in sedici paesi africani e operando oggi in circa venticinque, mentre una trentina di Stati africani hanno trasferito o chiuso istituzioni Gülen su richiesta di Ankara.^[9] Queste cifre provengono in larga parte da fonti statali turche e vanno lette con questa consapevolezza, ma la direzione è inequivocabile : la Turchia ha costruito un'impronta civile che precede e sostiene da tempo la sua impronta militare.

Il genio di Ankara è stato quello di arrivare come costruttore e come credente prima di arrivare come venditore di armi. Quando le armi sono giunte, le relazioni erano già consolidate.

III. Il drone che ha cambiato il mercato

L'esportazione turca dalle conseguenze più rilevanti verso l'Africa è il Bayraktar TB2, drone armato prodotto da Baykar, l'azienda guidata dal genero del presidente Erdoğan, Selçuk Bayraktar. Il suo fascino è di una semplicità brutale : a un costo unitario comunemente stimato in pochi milioni di dollari, offre una frazione delle capacità di un drone occidentale a una frazione del prezzo, senza alcuna delle condizioni di esportazione.^[10] Questa combinazione ha ridisegnato il mercato africano.

La prova sul campo è venuta dall'Etiopia. Addis Abeba ordina TB2 nell'agosto 2021 e li impiega, a partire dalla fine di quell'anno, per fermare l'avanzata tigrina sulla capitale — un'inversione di tendenza sul campo di battaglia ampiamente attribuita, in parte, ai droni, turchi e di altra provenienza.^[11] Gli ordini sono seguiti. Il Marocco contrae tredici TB2 armati nel 2021 e concorda, nel dicembre 2024, una produzione locale ; il Niger ne riceve almeno sei prima del 2022 ; il Mali si costituisce una delle flotte più grandi del continente ; il Togo, la Nigeria, il Burkina Faso e altri si aggiungono alla lista dei clienti.^[12][13][14] Nel 2024, circa diciotto Stati africani operavano droni turchi.^[15] Il quadro d'insieme è catturato dal SIPRI : la quota della Turchia nelle esportazioni mondiali di armi è aumentata del 103 % tra il 2015-2019 e il 2020-2024, e in quest'ultimo periodo la Turchia è stata il terzo fornitore di armi dell'Africa occidentale, a pari merito con la Russia, e il quarto dell'Africa subsahariana.^[16]

IV. La Libia : l'intervento che ha annunciato la strategia

Se i droni hanno ridisegnato il mercato, la Libia ha annunciato che Ankara era disposta a combattere. Alla fine di novembre 2019, la Turchia firma due memorandum con il Governo di Accordo Nazionale libico con sede a Tripoli, uno che delimita un confine marittimo nel Mediterraneo orientale, l'altro di cooperazione militare.^[17] Il 2 gennaio 2020, il Parlamento turco autorizza l'intervento, e i droni, i sistemi di difesa aerea e i consiglieri turchi, affiancati da combattenti siriani trasportati nella zona, aiutano il GAN a respingere le forze di Khalifa Haftar dal nord-ovest libico, riconquistando i dintorni di Tripoli e la roccaforte di Tarhouna nel giugno 2020.^[18] Il dispiegamento dell'Esercito Nazionale Siriano rappresenta il versante più oscuro del registro : l'Osservatorio Siriano per i Diritti Umani ha stimato in circa 18 000 il numero di combattenti inviati, una cifra ampiamente ripresa ma di origine militante e non verificabile in modo indipendente.^[19]

La Libia ha contato al di là della Libia stessa. Ha dimostrato che la Turchia avrebbe convertito la propria presenza commerciale e diplomatica in effetti militari decisivi quando i suoi interessi — in questo caso i diritti sul gas nel Mediterraneo orientale e un governo amico a Tripoli — fossero stati in gioco. Ogni governo africano che da allora ha firmato un accordo di difesa con la Turchia lo ha fatto sapendo di che cosa Ankara è disposta a fare.

V. Il Corno d'Africa : base, marina e il ruolo di mediatore

La relazione turco-somala è la strategia in miniatura. La base TURKSOM, aperta a Mogadiscio il 30 settembre 2017, è la più grande base militare turca all'estero ; forma le unità commando somale « Gorgor », avrebbe avuto un costo di circa 50 milioni di dollari ed è stata costruita per addestrare migliaia di soldati somali.^[20][21] Nel febbraio 2024, i due Stati firmano un quadro di difesa ed economia in base al quale la Turchia aiuterà a costruire e proteggere una marina somala lungo una delle coste più lunghe d'Africa, e un accordo energetico del marzo 2024 invia la nave da esplorazione turca Oruç Reis nelle acque somale.^[22][23] Le informazioni sui termini petroliferi, tra cui un documento trapelato che accorderebbe alla Turchia fino al 90 % della produzione a titolo di recupero dei costi, non sono confermate e devono essere considerate contestate.^[24]

Il gesto più significativo è stato diplomatico. L'11 dicembre 2024, Erdoğan riceve ad Ankara il presidente somalo e il Primo Ministro etiope e negozia la Dichiarazione di Ankara, disinescando la crisi innescata dal memorandum del gennaio 2024 tra l'Etiopia e il Somaliland, impegnando le parti a rispettare la sovranità somala garantendo nel contempo all'Etiopia un accesso marittimo « affidabile, sicuro e sostenibile » sotto autorità somala.^[25][26] Una potenza capace di vendere i droni, addestrare l'esercito, esplorare il petrolio e poi mediare la controversia più pericolosa della regione opera a un livello ben diverso da quello di un semplice esportatore di armi.

VI. Il Sahel : colmare lo stesso vuoto, a condizioni diverse

Laddove la Russia è entrata nel Sahel post-occidentale come protettore in cambio di risorse, la Turchia è entrata come fornitore con discrezione, e i due modelli non sono la stessa cosa. La Turchia firma un accordo di addestramento militare con il Niger nel 2020 e approfondisce la cooperazione dopo il colpo di Stato del 2023, sottoscrivendo un accordo militare-finanziario nel luglio 2024 ed estendendo la presenza all'energia, alle miniere e all'intelligence ; il Niger ha svelato droni da combattimento turchi Aksungur e opera TB2.^[27][28] Il Mali, il Burkina Faso e il Niger hanno tutti acquisito droni turchi dal 2022, con Mali e Burkina Faso che sono passati al più grande Akıncı nel 2024.^[29] Esistono anche informazioni preoccupanti, smentite dall'azienda e basate su fonti di monitoraggio, secondo cui la società di sicurezza privata SADAT, legata a Erdoğan, avrebbe inviato circa 1 100 combattenti siriani in Niger.^[30]

Il contrasto con la Russia è il punto analiticamente rilevante. La Turchia vende capacità e addestramento, ma nel Sahel non ha installato una guardia pretoriana al cuore della presidenza né ha sequestrato miniere come pagamento. Il suo modello è più leggero, più negabile e più compatibile con un eventuale rientro occidentale — ragione precisa per cui dovrebbe preoccupare i pianificatori europei meno come rivale da espellere che come canale con cui, al momento opportuno, collaborare.

VII. La valutazione dell'Istituto

Da ciò derivano tre giudizi, offerti come valutazione dell'Istituto e non come fatti.

In primo luogo, la strategia turca è coerente in un modo in cui quella occidentale non lo è. Bruxelles e Washington presentano all'Africa un insieme di condizioni, strumenti frammentati e un'attenzione discontinua. Ankara presenta un'offerta unica e leggibile : commerceremo, costruiremo, formeremo e armeremo, e non faremo la morale. In un continente stanco del sermone sulla governance, questa offerta prevale. Lo svantaggio dell'Occidente non riguarda i mezzi ; riguarda la coerenza.

In secondo luogo, la relazione di armamento costituisce una doppia trappola per gli alleati della Turchia. Il TB2 ha democratizzato il potere aereo per gli Stati africani — giunte comprese — che combattono insurrezioni senza grande riguardo per la protezione dei civili. La Turchia guadagna influenza a ogni vendita ; acquisisce anche una responsabilità parziale nell'uso delle armi. L'Istituto ritiene che l'esposizione reputazionale e giuridica delle vendite di droni senza condizioni sia destinata ad aumentare, e che Ankara subirà una pressione crescente, anche all'interno della NATO, affinché introduca controlli sull'uso finale che ha finora evitato.

Infine, la Turchia è un membro della NATO che conduce una politica africana indipendente, e questa contraddizione diventa strategicamente rilevante. Ankara arma Stati che l'Occidente sanziona, media controversie che l'Occidente non riesce a raggiungere e stabilisce basi laddove l'Occidente si ritira. Non si tratta di ostilità ; è autonomia. Ma significa che l'alleanza atlantica contiene ora un membro la cui impronta africana può, in qualsiasi momento, intersecarsi con la politica degli alleati.

VIII. Conclusione : tre proposte all'orizzonte 2028

L'Istituto conclude con tre proposte operative, ciascuna dotata di un indicatore per verificarla.

Trattare la Turchia come interlocutore per la sicurezza in Africa, non come un concorrente da contenere. L'indicatore di successo sarebbe un canale permanente di consultazione NATO-Turchia sui dispiegamenti e i trasferimenti di armi in Africa entro la fine del 2027. Considerare Ankara come rivale garantisce attrito senza leva ; considerarla come interlocutore è l'unico modo per influire sulle sue pratiche relative all'uso finale.

Fare dell'uso finale dei droni il caso pilota di una norma comune. I fornitori turchi, cinesi e, in misura crescente, di altri paesi hanno posto fine al monopolio occidentale sui droni armati in Africa. Una norma credibile, negoziata multilateralmente, sull'uso finale e sul danno ai civili — che Ankara potrebbe plausibilmente firmare perché vincolerebbe anche i suoi concorrenti — rappresenta il tetto realistico del danno. L'indicatore : qualsiasi quadro comune, anche minimale, concordato tra i principali esportatori di droni entro il 2028.

Monitorare il Corno d'Africa come barometro. La capacità della Turchia di essere simultaneamente fornitore di armi, ospite di una base, partner energetico e mediatore in Somalia è il test più chiaro della capacità del suo modello integrato di scalare. Se la marina somala prende forma e se la Dichiarazione di Ankara regge fino al 2027, la Turchia avrà dimostrato una forma di influenza che l'Occidente non ha eguagliato nel continente da una generazione. Se entrambi vacillano, i limiti del modello appariranno evidenti. In ogni caso, l'epoca in cui si poteva classificare la Turchia come « partner subordinato » è finita.