Il Triangolo d'oro, come tre Stati del Golfo hanno smesso di aspettare protezione per comprare influenza

I. Dalla rottura all'hedging

Il punto di partenza è la rottura. Il 5 giugno 2017, l'Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti, il Bahrein e l'Egitto rompono con il Qatar e impongono un blocco terrestre, marittimo e aereo, accompagnato da tredici richieste che vanno dalla chiusura di Al Jazeera a quella della base militare turca; Doha le respinge come un'aggressione alla propria sovranità.^[1][2] La crisi dura tre anni e mezzo e si conclude al vertice di Al-Ula, il 5 gennaio 2021, dove le parti firmano una dichiarazione di solidarietà e Riad riapre le proprie frontiere.^[3] La lezione che i protagonisti ne hanno tratto non è che l'unità fosse ristabilita. È che persino un ombrello di sicurezza americano non aveva impedito la coercizione intra-Golfo, e che ciascuno aveva bisogno di una propria leva.

Questa leva assume oggi tre forme, che la nota esamina a turno: l'alleanza americana, ricalibrata; il rapporto con l'Iran, de-escalato; e l'impronta africana e marittima, ampliata.

II. L'alleanza americana, ricalibrata piuttosto che abbandonata

Gli Stati Uniti rimangono il partner di sicurezza indispensabile, ma a condizioni che gli Stati del Golfo plasmano sempre più. Il Qatar ospita la base aerea di Al-Udeid, la più grande installazione americana del Medio Oriente e quartier generale avanzato del Comando Centrale, nella quale Doha ha investito oltre otto miliardi di dollari; nel marzo 2022, il presidente Biden designa il Qatar alleato maggiore non NATO.^[4][5] Gli Emirati ospitano il 380° Stormo Espedizionario Aereo americano ad Al-Dhafra, e Jebel Ali, a Dubai, è lo scalo straniero più frequentato dalla Marina degli Stati Uniti.^[6][7] Nulla di tutto ciò è stato rinnegato. Ciò che è cambiato è che gli ospiti leggono ormai la relazione come un fattore tra gli altri, non come una garanzia — una postura affinata dalla loro lettura della risposta americana agli attacchi del 2019 contro le installazioni petrolifere saudite e dalla percezione più ampia che l'attenzione di Washington si stia spostando verso l'Indo-Pacifico.

Il Golfo non si chiede più soltanto se l'America lo difenderà. Si chiede che cos'altro costruire, nel caso in cui la risposta fosse «non abbastanza».

III. Il rapporto con l'Iran, de-escalato

L'espressione più netta di questa nuova autonomia è la distensione con Teheran, e il fatto che sia stata negoziata non a Washington ma a Pechino. Il 10 marzo 2023, l'Arabia Saudita e l'Iran concordano nella capitale cinese di ripristinare relazioni interrotte dal 2016; l'Iran riapre la propria ambasciata a Riad il 6 giugno 2023.^[8][9] L'accordo non ha risolto la rivalità di fondo. Ne ha abbassato la temperatura, e ha segnalato che le capitali del Golfo gestiranno il proprio vicinato con qualsiasi grande potenza capace di produrre risultati. Si tratta dell'aggiustamento strategico più importante del periodo, perché fa cadere l'ipotesi — a lungo integrata nella pianificazione occidentale — secondo cui le monarchie del Golfo sarebbero per sempre bloccate nella contrapposizione con l'Iran.

IV. L'impronta: Yemen, Mar Rosso, Corno d'Africa

Il terzo strumento è la presenza militare all'estero, ed è qui che i tre Stati divergono nel modo più visibile.

In Yemen, gli Emirati aderiscono nel marzo 2015 alla coalizione guidata da Riad contro gli Houthi, poi ritirano la maggior parte delle proprie forze nel 2019-2020, mantenendo tuttavia influenza attraverso il Consiglio di transizione del Sud e una rete di posizioni costiere e insulari.^[10][11] Una tregua negoziata dall'ONU regge a partire dal 2 aprile 2022, scadendo formalmente in ottobre ma sopravvivendo in larga misura nei fatti.^[12]

Il Mar Rosso è diventato la nuova linea di faglia. Dopo lo scoppio della guerra a Gaza nell'ottobre 2023, gli Houthi attaccano la navigazione commerciale, inducendo gli Stati Uniti a lanciare l'Operazione Prosperity Guardian il 18 dicembre 2023.^[13][14] È significativo che l'Arabia Saudita rimanga fuori dalla coalizione pubblicamente annunciata — una prudenza che l'Istituto legge come deliberata, a protezione del canale di pace parallelo di Riad con gli Houthi e della sua distensione con Teheran.^[15]

Il Corno d'Africa è il luogo dove l'ambizione del Golfo si manifesta in modo più fisico. Gli Emirati costruiscono una base ad Assab, in Eritrea, nel 2015, ottengono una concessione trentennale sul porto di Berbera, nel Somaliland, nel 2016 (un progetto da circa 442 milioni di dollari condiviso con il Somaliland e l'Etiopia), e sviluppano rapidamente, nel 2024-2025, la base aerea di Bosaso, nel Puntland.^[16][17][18] Diverse inchieste sostengono che gli Emirati abbiano utilizzato tali posizioni per trasferire armi alle Forze di Supporto Rapido sudanesi; un gruppo di esperti dell'ONU ha giudicato «credibili» tali forniture nel gennaio 2024, e Amnesty International ha identificato in Darfur armi cinesi che stima riesportate dagli Emirati — accuse che Abu Dhabi nega categoricamente.^[19][20] L'ordine regionale torna a vacillare con il memorandum Etiopia-Somaliland del 1° gennaio 2024, che accorda all'Etiopia priva di sbocco sul mare un accesso costiero, suscitando la condanna di Mogadiscio, del Cairo e di Asmara.^[21]

V. Il denaro dietro la postura

L'autonomia si compra. L'Arabia Saudita ha registrato nel 2024 il primo bilancio militare del Medio Oriente e il settimo a livello mondiale, con circa 80,3 miliardi di dollari, in un totale regionale di circa 243 miliardi, in rialzo del 15% rispetto al 2023.^[22][23] Dietro i bilanci della difesa, i cantieri di diversificazione: la Vision 2030 saudita, lanciata nell'aprile 2016 per ridurre la dipendenza dal petrolio, e i fondi sovrani i cui attivi — il PIF e l'ADIA prossimi ai mille miliardi, la QIA qatariana al di sopra dei cinquecento miliardi — conferiscono a questi Stati una proiezione in finanza, tecnologia e infrastrutture che nessun arsenale da solo può garantire.^[24][25] Sulla normalizzazione con Israele, i tre si sono separati: gli Emirati hanno firmato gli Accordi di Abramo nel settembre 2020, mentre l'Arabia Saudita tiene duro, con il suo principe ereditario che afferma nel 2024 che non ci saranno relazioni senza prospettiva di Stato palestinese — una posizione irrigidita dopo l'ottobre 2023.^[26][27]

VI. Valutazione e raccomandazioni dell'Istituto

Il giudizio centrale dell'Istituto è che la politica occidentale tratta ancora il Golfo come un insieme di clienti da rassicurare, laddove dovrebbe trattarlo come potenze medie autonome con cui negoziare. Ne derivano tre implicazioni, corredate di raccomandazioni operative per gli attori europei e multilaterali.

Innanzitutto, smettere di integrare un'ostilità permanente tra Golfo e Iran. La distensione di Pechino è superficiale ma reale, e una pianificazione che presuppone la contrapposizione leggerà male il comportamento del Golfo in qualsiasi futura crisi iraniana. Gli attori europei dovrebbero mobilitare Riad e Abu Dhabi come possibili canali di de-escalation verso Teheran, e non soltanto come contrappesi.

Inoltre, fare dell'impronta nel Corno d'Africa una priorità di trasparenza, entro la metà del 2027. La dimensione più destabilizzante del potere del Golfo è l'esternalizzazione delle sue rivalità verso il Sudan e il litorale del Mar Rosso. Le credibili accuse di flussi di armi emiratine verso le FSR — negate, ma giudicate «credibili» da un gruppo di esperti dell'ONU — giustificano un meccanismo di monitoraggio onusiano dedicato e adeguatamente dotato di risorse, nonché un controllo vincolante sull'uso finale dei trasferimenti in transito attraverso i porti controllati dal Golfo. L'ambiguità, in questo contesto, alimenta una guerra.

Infine, trattare i fondi sovrani come attori di sicurezza, non come semplici investitori. Il PIF, l'ADIA e la QIA plasmano porti, telecomunicazioni e infrastrutture critiche in Africa e in Europa. Considerare le loro operazioni come puramente commerciali significa ignorarne il contenuto strategico; considerarle come minacce chiude ogni possibilità di cooperazione. Il giusto mezzo sostenibile è un quadro di trasparenza e reciprocità che ammette il capitale del Golfo filtrando al contempo le attività di vera rilevanza per la sicurezza.

Il Golfo ha smesso di aspettare di essere protetto. Il compito di tutti gli altri è misurarsi con tre Stati sicuri di sé, ricchi di liquidità e inclini all'hedging, alle condizioni da essi fissate — non a quelle che l'Occidente preferirebbe vederli ancora accettare.