Il Sahel dopo il ritiro occidentale, vuoti di sicurezza, nuovi attori e una stabilità che arretra man mano che la si promette

I. Cosa è partito davvero, e quando

Il ritiro non fu un evento, ma una sequenza, e la sequenza conta, perché ogni tappa ha sottratto una capacità diversa. La Francia è partita per prima. Il 13 luglio 2021, Emmanuel Macron annunciava la fine dell'operazione Barkhane, quel dispositivo di cinquemila uomini che ancorava la presenza occidentale dal 2014, e la sua contrazione in una missione alleggerita.^[1] Il disimpegno dal Mali inizia il 17 febbraio 2022; l'ultima unità francese lascia il Paese il 15 agosto 2022; Macron dichiara ufficialmente la fine di Barkhane il 9 novembre 2022.^[2][3] Il Burkina Faso segue. Nel gennaio 2023, il suo governo militare denuncia l'accordo che regolava i circa quattrocento operatori delle forze speciali francesi della Task Force Sabre e concede loro un mese per andarsene; le bandiere vengono ammainati nei pressi di Ouagadougou il 19 e 20 febbraio 2023.^[4] Il Niger chiude la marcia. Dopo il colpo di Stato del luglio 2023, la Francia ritira i suoi circa millecinquecento soldati prima della scadenza del 22 dicembre 2023 fissata dalla giunta.^[5]

Gli Americani hanno resistito più a lungo, poi sono partiti più in fretta. Washington aveva costruito il proprio dispositivo saheliano attorno alla base aerea 201 di Agadez, piattaforma di droni per la sorveglianza sahariana. Il 19 maggio 2024, gli Stati Uniti e la giunta nigerina concordano il ritiro di circa mille militari americani.^[6] Le forze americane evacuano la base aerea 101 di Niamey il 7 luglio 2024, poi la base 201 di Agadez il 5 agosto 2024, quest'ultima con oltre un mese di anticipo; il ritiro completo, fino all'elemento di coordinamento dell'AFRICOM, è stato completato il 15 settembre 2024.^[7] Nel frattempo, anche l'ONU viene invitata a uscire. Nel giugno 2023, le autorità di transizione maliane esigono il ritiro «senza indugio» della MINUSMA; il Consiglio di sicurezza pone fine al suo mandato con la risoluzione 2690 del 30 giugno 2023, e i Caschi blu completano la loro partenza entro il 31 dicembre 2023.^[8][9]

Letti insieme, questi ritiri hanno sottratto tre cose distinte: una capacità di attacco e di inseguimento (Barkhane), una spina dorsale di intelligence e sorveglianza (le basi di droni americane), una presenza di protezione dei civili e di monitoraggio dei diritti umani (la MINUSMA). L'ordine non è casuale. Sono partiti perché li hanno spinti fuori.

II. La cintura dei colpi di Stato e l'argomento della sovranità

Gli uomini che li hanno spinti fuori sono giunti al potere con le armi, e hanno costruito un linguaggio politico attorno a quell'atto. Il Mali ha aperto il ballo, due volte: l'esercito depone il presidente Ibrahim Boubacar Keïta nell'agosto 2020, poi il colonnello Assimi Goïta, dopo aver presieduto la prima giunta, prende tutto il potere al presidente di transizione nel maggio 2021.^[10][11] Il Burkina Faso convulse due volte nello stesso anno: il tenente colonnello Paul-Henri Damiba rovescia il presidente Roch Kaboré il 24 gennaio 2022, e il capitano Ibrahim Traoré rovescia Damiba il 30 settembre 2022.^[12][13] Il Niger chiude l'arco il 26 luglio 2023, quando la guardia presidenziale sequestra il presidente Mohamed Bazoum e il suo capo, il generale Abdourahamane Tchiani, si proclama capo della transizione.^[14]

La sovranità è diventata la parola d'ordine proprio perché la sicurezza non poteva essere il bilancio.

Ciò che accomuna questi regimi non è un'ideologia, ma una postura. Ciascuno ha giustificato la presa del potere indicando lo stesso fallimento: il partenariato con l'Occidente, decennale e generosamente dotato, non aveva fermato le stragi. L'argomento non è un'invenzione cinica. Ha una forza empirica, ed è per questo che le giunte hanno potuto conservare un reale sostegno popolare nelle loro capitali anche mentre le campagne bruciano. La replica occidentale, secondo cui le giunte hanno esse stesse accelerato il collasso, è anch'essa vera. Le due proposizioni reggono contemporaneamente, e l'incapacità della politica occidentale di tenerle insieme spiega in parte il suo fallimento.

L'espressione istituzionale della nuova postura è l'Alleanza degli Stati del Sahel, l'AES. Il Mali, il Niger e il Burkina Faso firmano la carta del Liptako-Gourma il 16 settembre 2023, patto di difesa reciproca forgiato nella minaccia di intervento militare brandita dalla CEDEAO contro il Niger.^[15] La erigono a confederazione al vertice di Niamey del 6 luglio 2024, annunciano il loro ritiro dalla CEDEAO il 28 gennaio 2024 e lo rendono effettivo il 29 gennaio 2025, lanciando lo stesso giorno un passaporto comune.^[16][17] Una forza unificata di cinquemila uomini viene annunciata nel gennaio 2025 e data per inaugurata a Bamako nel dicembre 2025.^[18] Resta la questione aperta del 2026: questa forza può esistere al di là della carta?

III. La violenza non è calata. Si è spostata, ed è cresciuta.

Se l'argomento della sovranità si fondava sulla promessa di una sicurezza migliore, i dati non l'hanno risparmiato. Per il quarto anno consecutivo, il Sahel centrale è stato nel 2024 il teatro più sanguinoso di violenza islamista armata del continente, con circa 10 400 morti, il 55% del totale africano.^[19] Questa violenza ha un autore dominante. La filiale di Al-Qaeda, il Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), guidato dal capo tuareg Iyad Ag Ghaly, ha rappresentato circa l'85% degli eventi e dei morti nel Sahel nel 2024; la sua rivale, la provincia Sahel dello Stato islamico, si è ridotta al 15% circa, contro la metà nel 2020, rimanendo comunque la più attiva in Niger.^[20][21]

La geografia della morte si è spostata nettamente verso il Burkina Faso, che ha assorbito il 61% dei morti della violenza islamista regionale nel 2024, 6 389 uccisi, contro il 23% per il Mali e un balzo del 66% in Niger dopo il suo colpo di Stato.^[22] Il giorno più nero arriva nell'agosto 2024, nei pressi di Barsalogho, dove combattenti legati al JNIM uccidono circa 400 civili, probabilmente il più grande massacro della storia burkinabè.^[23] Un mese dopo, il JNIM colpisce Bamako stessa: una scuola di gendarmeria e l'aeroporto militare, circa 77 militari uccisi, l'aereo presidenziale incendiato.^[24] Le capitali non sono più santuari.

Il fuoco avanza anche verso sud. Il Benin ha registrato circa 153 morti nel 2024 e il bilancio togolese è aumentato del 45%, con l'insurrezione che preme contro gli Stati costieri che si credevano al riparo.^[25] È il fatto strategico che dovrebbe preoccupare di più Abidjan, Accra e Cotonou: la linea di contatto scivola verso il golfo di Guinea, non il contrario.

IV. Chi ha colmato lo spazio

Nell'interstizio si è insinuata la Russia, prima Wagner, poi lo Stato. I contractor di Wagner arrivano in Mali nel dicembre 2021, reclutati dalla giunta e qualificati, senza grande verosimiglianza, come «istruttori».^[26] Il rapporto viene sigillato presto nel sangue: dal 27 al 31 marzo 2022, le forze maliane e personale straniero uccidono più di 500 persone a Moura, nella loro grande maggioranza giustiziati sommariamente, secondo l'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i diritti umani.^[27] Dopo la rivolta e la morte di Evgeni Prigozhin nel 2023, il ministero russo della Difesa integra l'operazione nell'Africa Corps, sotto il controllo rafforzato dello Stato e dell'intelligence militare.^[28] Il 6 giugno 2025, Wagner annuncia la sua partenza dal Mali; l'Africa Corps annuncia lo stesso giorno che vi rimane.^[29] Il marchio è cambiato. La presenza, no.

Lo Stato non è scomparso dal Sahel. È stato dato in affitto, e l'affitto si paga in oro, in accesso e in impunità.

La protezione non è arrivata, e il prezzo è stato pagato dai civili. L'ACSS stabilisce che nel 2024 le forze governative e i loro alleati russi hanno ucciso più civili saheliani dei jihadisti, 2 109 morti in 356 incidenti, in aumento del 36% su base annua, e che in Mali il 76% delle morti civili mirate era imputabile alle forze armate e alle milizie alleate.^[30] Il rapporto militare si è rivelato anche fragile sotto il fuoco. A Tinzaouaten, sul confine algero-maliano, un'imboscata tuareg aperta il 25 luglio 2024 infligge a Wagner la sua perdita più pesante in una singola azione in Africa; i bilanci avanzati variano fortemente, da 20 a più di 80 morti russi.^[31] Un protettore che si può dissanguare alla periferia non è ancora un garante al centro.

V. Il registro umano

Dietro il conteggio degli eventi, una crisi degli sfollamenti che il ritiro non ha in alcun modo attenuato. Nel 2025, più di quattro milioni di persone erano sfollate in Burkina Faso, Mali e Niger, la stragrande maggioranza, dell'ordine di tre milioni, burkinabè.^[32] L'UNHCR prevedeva che la regione allargata del «Sahel Plus», includendo la Mauritania e gli Stati costieri, avrebbe ospitato circa 5,6 milioni di sfollati forzati e apolidi alla fine del 2026, contro circa quattro milioni nel settembre 2025.^[33] Queste cifre poggiano su basi fragili: la piattaforma ufficiale burkinabè non è stata formalmente aggiornata dal marzo 2023, e i numeri superiori sono stime.^[32] Questa nebbia statistica è essa stessa un fatto di sicurezza. Uno Stato che non sa contare i propri sfollati non sa proteggerli, e una regione la cui sofferenza è invisibile alle proprie istituzioni è governata a occhio.

VI. Il giudizio dell'Istituto

Tre giudizi derivano da quanto precede, e l'Istituto li pone come giudizi.

In primo luogo, l'inquadramento attraverso il «vuoto» è fuorviante e deve essere abbandonato. Non è mai esistito, nel Sahel centrale, un ordine imposto dall'Occidente che il ritiro avrebbe distrutto; esisteva un partenariato antiterrorismo che reprimeva i sintomi mentre lo Stato si svuotava sotto di essi. Il ritiro non ha creato l'insicurezza. Ha tolto l'ultimo vincolo esterno a una traiettoria già discendente. Una politica costruita sulla metafora del vuoto continuerà a impugnare lo strumento sbagliato, il reinserimento della forza, mentre il vincolo decisivo è l'assenza di uno Stato funzionante.

In secondo luogo, il rapporto russo è una transazione, non un'alleanza, e sarà rivalutato il giorno in cui cesserà di essere conveniente. L'Africa Corps scambia servizi di sicurezza contro l'accesso alle risorse e la protezione dei regimi. Finché l'oro scorre e i presidenti sopravvivono, resterà. Ma non ha mostrato né la volontà né la massa per tenere il terreno di fronte a un'insurrezione sicura di sé, e il suo bilancio civile corrode la stessa legittimità che le giunte cercavano. La valutazione dell'Istituto è che si tratta di un modello di stabilizzazione con un soffitto, e che quel soffitto è ormai visibile.

Infine, il centro di gravità strategico scivola verso sud. Il combattimento decisivo dei prossimi tre anni non si svolgerà attorno a Timbuctù o Gao, ma nei distretti settentrionali del Benin, del Togo, del Ghana e della Costa d'Avorio, dove le istituzioni sono più solide, dove il litorale eleva la posta in gioco, e dove l'insurrezione mette alla prova le cuciture. Che gli Stati costieri ereditino o meno la sorte del Sahel resta indeciso. È lì che rimane la leva.

VII. Conclusione: tre scenari all'orizzonte 2028

L'Istituto non offre né profezie né rassicurazioni, ma tre scenari delimitati per il periodo fino al 2028, con gli indicatori che li distinguerebbero.

Attrito controllato (il più probabile). Le giunte si mantengono nelle loro capitali, l'Africa Corps tiene le città e le zone minerarie chiave, l'insurrezione consolida la propria presa rurale senza conquistare alcuna capitale. La violenza si stabilizza a un livello elevato; il numero degli sfollati supera i sei milioni. L'indicatore da monitorare: la forza unificata dell'AES conduce, entro la metà del 2027, una sola operazione congiunta credibile nella zona delle tre frontiere? Se no, la confederazione è una bandiera, non un esercito.

Sfondamento costiero (plausibile, ad alto impatto). Il JNIM stabilisce zone operative durature all'interno del Benin o del Togo, non più come razzie ma come occupazione. L'indicatore: un'amministrazione jihadista continua di un distretto del nord beninese o togolese per più di novanta giorni. Se ciò accadesse, il problema strategico cesserebbe di essere saheliano per diventare dell'Africa occidentale, e l'interesse europeo (migrazioni, porti, infrastrutture energetiche del golfo di Guinea) sarebbe direttamente coinvolto.

Frattura delle giunte (probabilità più bassa, conseguenze acute). Un rovesciamento a Bamako, Ouagadougou o Niamey: contro-colpo, morte di un dirigente, o rottura con Mosca per fatture non pagate o perdite in combattimento. L'indicatore: qualsiasi disputa pubblica tra una giunta e l'Africa Corps sul pagamento o sulle perdite, del tipo di quelle emerse dopo Tinzaouaten. La frattura non farebbe rientrare l'Occidente; approfondirebbe piuttosto il disordine prima che si formi un nuovo equilibrio.

La raccomandazione che ne deriva è limitata e deliberatamente priva di romanticismo. Gli attori esterni che desiderano avere un peso dovrebbero smettere di cercare di rientrare nel cuore dell'AES, dove non sono né desiderati né efficaci, e concentrare i propri mezzi sull'arco costiero (condivisione dell'intelligence, governance dei distretti frontalieri, sostegno agli Stati dell'Iniziativa di Accra), dove le istituzioni possono ancora assorbire l'aiuto e dove si deciderà la prossima fase della guerra. L'interno del Sahel ha scelto i propri termini. La questione, ora, è se i suoi vicini saranno costretti ad accettarli.