Der Sahel nach dem westlichen Rückzug, Sicherheitslücken, neue Akteure und eine Stabilität, die in dem Maße zurückweicht, wie man sie verspricht

I. Was tatsächlich abgezogen ist, und wann

Der Rückzug war kein Ereignis, sondern eine Abfolge — und diese Abfolge ist entscheidend, denn jeder Schritt entzog eine andere Fähigkeit. Frankreich zog als erstes ab. Am 13. Juli 2021 kündigte Emmanuel Macron das Ende der Operation Barkhane an, jenes Fünftausend-Mann-Dispositiv, das die westliche Präsenz seit 2014 verankert hatte, und seinen Umbau in eine schlankere Mission.^[1] Der Abzug aus Mali beginnt am 17. Februar 2022; die letzte französische Einheit verlässt das Land am 15. August 2022; Macron erklärt das offizielle Ende von Barkhane am 9. November 2022.^[2][3] Burkina Faso folgt. Im Januar 2023 kündigt seine Militärregierung das Abkommen über die rund vierhundert französischen Spezialkräfte der Task Force Sabre und gibt ihnen einen Monat zum Abzug; die Fahnen wurden am 19. und 20. Februar 2023 in der Nähe von Ouagadougou eingeholt.^[4] Niger beschließt die Reihe. Nach dem Putsch vom Juli 2023 zieht Frankreich seine rund eintausendfünfhundert Soldaten vor der von der Junta gesetzten Frist des 22. Dezember 2023 ab.^[5]

Die Amerikaner hielten länger durch, zogen dann aber schneller ab. Washington hatte sein Sahel-Dispositiv um die Luftwaffenbasis 201 in Agadez herum aufgebaut, einen Drohnen-Knotenpunkt für die Überwachung der Sahara. Am 19. Mai 2024 einigten sich die Vereinigten Staaten und die nigrische Junta auf den Abzug von rund tausend amerikanischen Militärangehörigen.^[6] Die amerikanischen Streitkräfte räumen die Luftwaffenbasis 101 in Niamey am 7. Juli 2024, dann die Basis 201 in Agadez am 5. August 2024 — letztere mehr als einen Monat vor dem Termin; der vollständige Rückzug, einschließlich des AFRICOM-Koordinierungselements, war bis zum 15. September 2024 abgeschlossen.^[7] Zur gleichen Zeit wird die UNO aufgefordert, das Land zu verlassen. Im Juni 2023 forderten die malischen Übergangsbehörden den unverzüglichen Rückzug der MINUSMA; der Sicherheitsrat beendete ihr Mandat durch Resolution 2690 vom 30. Juni 2023, und die Blauhelme schlossen ihren Abzug bis zum 31. Dezember 2023 ab.^[8][9]

Zusammengenommen haben diese Abzüge drei verschiedene Dinge entzogen: eine Schlag- und Verfolgungskapazität (Barkhane), ein Aufklärungs- und Überwachungsrückgrat (die amerikanischen Drohnenbasen) und eine Präsenz zum Schutz der Zivilbevölkerung und zur Menschenrechtsbeobachtung (die MINUSMA). Die Reihenfolge ist nicht zufällig. Sie gingen, weil man sie hinausdrängte.

II. Der Putschgürtel und das Souveränitätsargument

Die Männer, die sie hinausdrängte, kamen durch Waffengewalt an die Macht und bauten eine politische Sprache um diesen Akt herum auf. Mali eröffnete den Reigen, zweimal: Das Militär setzt Präsident Ibrahim Boubacar Keïta im August 2020 ab, dann übernimmt Oberst Assimi Goïta, nachdem er der ersten Junta vorgestanden hatte, im Mai 2021 die gesamte Macht vom Übergangspräsidenten.^[10][11] Burkina Faso erschüttert im selben Jahr zwei Mal: Oberstleutnant Paul-Henri Damiba stürzt Präsident Roch Kaboré am 24. Januar 2022, und Hauptmann Ibrahim Traoré stürzt Damiba am 30. September 2022.^[12][13] Niger schließt den Bogen am 26. Juli 2023, als die Präsidentengarde Präsident Mohamed Bazoum in Gewahrsam nimmt und ihr Anführer, General Abdourahamane Tchiani, sich zum Chef der Übergangsregierung erklärt.^[14]

Souveränität wurde zum Schlagwort, gerade weil Sicherheit keine Erfolgsbilanz sein konnte.

Was diese Regime eint, ist keine Ideologie, sondern eine Haltung. Jedes von ihnen rechtfertigte die Machtergreifung, indem es dasselbe Versagen benannte: Die zehnjährige, großzügig ausgestattete Partnerschaft mit dem Westen hatte die Morde nicht gestoppt. Das Argument ist keine zynische Erfindung. Es hat empirische Überzeugungskraft, und deshalb konnten die Juntas in ihren Hauptstädten echte Unterstützung in der Bevölkerung behalten, während das Land ringsum brennt. Die westliche Replik, die Juntas hätten den Zusammenbruch selbst beschleunigt, ist ihrerseits ebenfalls wahr. Beide Aussagen gelten gleichzeitig, und die Unfähigkeit der westlichen Politik, sie gemeinsam zu denken, erklärt teilweise ihr Scheitern.

Der institutionelle Ausdruck der neuen Haltung ist die Allianz der Sahelstaaten, die AES. Mali, Niger und Burkina Faso unterzeichnen die Charta von Liptako-Gourma am 16. September 2023, einen Verteidigungspakt, der unter dem Druck des von der ECOWAS gegen Niger angedrohten Militäreinsatzes geschmiedet wurde.^[15] Beim Gipfel von Niamey am 6. Juli 2024 erheben sie ihn zu einer Konföderation, kündigen am 28. Januar 2024 ihren Austritt aus der ECOWAS an und machen ihn am 29. Januar 2025 wirksam, wobei sie am selben Tag einen gemeinsamen Pass einführen.^[16][17] Eine vereinte Truppe von fünftausend Mann wird im Januar 2025 angekündigt und soll im Dezember 2025 in Bamako eingeweiht worden sein.^[18] Die offene Frage von 2026 bleibt: Kann diese Truppe über das Papier hinaus existieren?

III. Die Gewalt ist nicht zurückgegangen. Sie hat sich verlagert, und sie ist gewachsen.

Wenn das Souveränitätsargument auf dem Versprechen besserer Sicherheit ruhte, haben die Daten es nicht geschont. Zum vierten Mal in Folge war der zentrale Sahel 2024 der tödlichste Schauplatz bewaffneter islamistischer Gewalt auf dem Kontinent, mit rund 10.400 Toten, 55 % des afrikanischen Gesamts.^[19] Diese Gewalt hat einen dominierenden Urheber. Der Al-Qaida-Ableger Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), angeführt vom Tuareg-Führer Iyad Ag Ghaly, war 2024 für rund 85 % der Ereignisse und Todesfälle im Sahel verantwortlich; sein Rivale, die Sahel-Provinz des Islamischen Staates, schrumpfte auf rund 15 %, verglichen mit der Hälfte im Jahr 2020, blieb aber im Niger am aktivsten.^[20][21]

Die Geographie des Todes hat sich deutlich nach Burkina Faso verlagert, das 2024 61 % der Toten durch islamistische Gewalt in der Region aufnahm — 6.389 Getötete, gegenüber 23 % in Mali —, während im Niger nach dem Putsch ein Anstieg von 66 % zu verzeichnen war.^[22] Der schwärzeste Tag ereignete sich im August 2024 in der Nähe von Barsalogho, wo mit dem JNIM verbündete Kämpfer rund 400 Zivilisten töteten — wahrscheinlich das schlimmste Massaker in der Geschichte Burkina Fasos.^[23] Einen Monat später trifft der JNIM Bamako selbst: eine Gendarmerieschule und das Militärflugfeld, rund 77 Militärangehörige getötet, das Präsidentenflugzeug in Brand gesetzt.^[24] Die Hauptstädte sind keine Schutzräume mehr.

Das Feuer greift auch nach Süden über. Benin verzeichnete 2024 rund 153 Tote, und die togolestische Bilanz stieg um 45 % — der Aufstand drängt gegen die Küstenstaaten, die sich in Sicherheit wähnten.^[25] Dies ist die strategische Tatsache, die Abidjan, Accra und Cotonou am meisten beunruhigen sollte: Die Kontaktlinie gleitet zum Golf von Guinea hin, nicht umgekehrt.

IV. Wer den Raum gefüllt hat

In die Lücke hat sich Russland geschoben — zunächst Wagner, dann der Staat. Die Wagner-Söldner kommen im Dezember 2021 nach Mali, von der Junta angeheuert und wenig überzeugend als „Ausbilder" bezeichnet.^[26] Die Verbindung wird früh mit Blut besiegelt: Vom 27. bis 31. März 2022 töten malische Streitkräfte und ausländisches Personal mehr als 500 Menschen in Moura, die große Mehrheit durch summarische Hinrichtungen, wie das Hohe Kommissariat der Vereinten Nationen für Menschenrechte feststellte.^[27] Nach der Meuterei und dem Tod von Jewgeni Prigoschin im Jahr 2023 gliedert das russische Verteidigungsministerium den Einsatz in das Africa Corps ein, unter engerer Kontrolle des Staates und des Militärgeheimdienstes.^[28] Am 6. Juni 2025 kündigt Wagner seinen Abzug aus Mali an; das Africa Corps kündigt am selben Tag an, dort zu verbleiben.^[29] Die Marke hat sich verändert. Die Präsenz nicht.

Der Staat ist nicht aus dem Sahel verschwunden. Er wurde vermietet, und die Miete wird in Gold, Zugang und Straflosigkeit bezahlt.

Der Schutz ist ausgeblieben, und den Preis haben die Zivilisten gezahlt. Das ACSS stellt fest, dass 2024 die Regierungsstreitkräfte und ihre russischen Verbündeten mehr sahelianische Zivilisten getötet haben als die Dschihadisten — 2.109 Tote in 356 Vorfällen, ein Anstieg von 36 % gegenüber dem Vorjahr —, und dass in Mali 76 % der gezielt getöteten Zivilisten den Streitkräften und verbündeten Milizen zuzurechnen waren.^[30] Das Militärverhältnis erwies sich unter Feuer auch als fragil. Bei Tinzaouaten, an der algerisch-malischen Grenze, fügte ein am 25. Juli 2024 eröffneter Tuareg-Hinterhalt Wagner seinen schwersten Verlusten in einer einzigen Aktion in Afrika zu; die genannten Bilanzen schwanken stark, von 20 bis über 80 russischen Toten.^[31] Ein Beschützer, den man an der Peripherie ausbluten lassen kann, ist noch kein Garant im Zentrum.

V. Die humanitäre Dimension

Hinter der Ereigniszählung verbirgt sich eine Vertreibungskrise, die der Rückzug in keiner Weise gemildert hat. Im Jahr 2025 waren mehr als vier Millionen Menschen in Burkina Faso, Mali und Niger vertrieben, die überwältigende Mehrheit, rund drei Millionen, Burkinabè.^[32] Das UNHCR prognostizierte, dass die erweiterte Region „Sahel Plus", einschließlich Mauretanien und der Küstenstaaten, Ende 2026 rund 5,6 Millionen zwangsvertriebene Menschen und Staatenlose aufnehmen würde, gegenüber rund vier Millionen im September 2025.^[33] Diese Zahlen beruhen auf fragilen Grundlagen: Die offizielle burkinabèische Plattform wurde seit März 2023 nicht mehr formell aktualisiert, und die höheren Zahlen sind Schätzungen.^[32] Dieses statistische Dunkel ist selbst eine Sicherheitstatsache. Ein Staat, der seine Vertriebenen nicht zählen kann, kann sie nicht schützen, und eine Region, deren Leid für ihre eigenen Institutionen unsichtbar ist, wird nach Schätzung regiert.

VI. Die Einschätzung des Instituts

Drei Urteile folgen aus dem Vorstehenden, und das Institut formuliert sie ausdrücklich als Urteile.

Erstens ist das Deutungsrahmen durch die „Leerstelle" irreführend und muss aufgegeben werden. Im zentralen Sahel hat es nie eine vom Westen aufgezwungene Ordnung gegeben, die der Rückzug zerstört hätte; es gab eine antiterroristische Partnerschaft, die Symptome unterdrückte, während der Staat darunter aushöhlte. Der Rückzug hat die Unsicherheit nicht geschaffen. Er hat die letzte externe Schranke einer bereits absteigenden Entwicklungsbahn beseitigt. Eine Politik, die auf der Metapher der Leerstelle beruht, wird weiterhin das falsche Instrument greifen — die Wiedereingliederung von Streitkräften —, während die entscheidende Beschränkung das Fehlen eines funktionierenden Staates ist.

Zweitens ist das Verhältnis zu Russland eine Transaktion, keine Allianz, und sie wird neu bewertet werden, sobald sie aufhört, sich zu lohnen. Das Africa Corps tauscht Sicherheitsdienstleistungen gegen Rohstoffzugang und den Schutz von Regimen. Solange Gold fließt und Präsidenten überleben, wird es bleiben. Doch es hat weder den Willen noch die Masse gezeigt, das Terrain gegenüber einem selbstbewussten Aufstand zu halten, und seine zivile Bilanz untergräbt genau die Legitimität, die die Juntas suchten. Die Einschätzung des Instituts lautet: Es handelt sich um ein Stabilisierungsmodell mit einer Obergrenze, und diese Obergrenze ist inzwischen sichtbar.

Drittens verschiebt sich der strategische Schwerpunkt nach Süden. Der entscheidende Kampf der nächsten drei Jahre wird nicht um Timbuktu oder Gao geführt, sondern in den nördlichen Distrikten von Benin, Togo, Ghana und der Côte d'Ivoire, wo die Institutionen robuster sind, wo die Küste den Einsatz erhöht und wo der Aufstand die Nähte erprobt. Ob die Küstenstaaten das Schicksal des Sahel geerben oder nicht, ist offen. Dort liegt der Hebel.

VII. Schluss: drei Szenarien bis 2028

Das Institut bietet weder Prophezeiung noch Beruhigung, sondern drei begrenzte Szenarien für den Zeitraum bis 2028, mit den Indikatoren, die sie voneinander unterscheiden.

Kontrollierte Abnutzung (wahrscheinlichstes Szenario). Die Juntas halten sich in ihren Hauptstädten, das Africa Corps hält die Städte und wichtigen Bergbaugebiete, der Aufstand konsolidiert seine ländliche Kontrolle, ohne eine Hauptstadt einzunehmen. Die Gewalt stabilisiert sich auf hohem Niveau; die Zahl der Vertriebenen übersteigt sechs Millionen. Der zu beobachtende Indikator: Führt die vereinte AES-Truppe bis Mitte 2027 eine einzige glaubwürdige gemeinsame Operation in der Dreiländerzone durch? Falls nicht, ist die Konföderation eine Fahne, keine Armee.

Küstendurchbruch (plausibel, mit starker Wirkung). Der JNIM errichtet dauerhafte Operationszonen im Inneren von Benin oder Togo — nicht mehr als Razzia, sondern als Besetzung. Der Indikator: eine kontinuierliche dschihadistische Verwaltung eines Distrikts im nördlichen Benin oder Togo über mehr als neunzig Tage. Träte dies ein, würde das strategische Problem aufhören, ein sahelianisches zu sein, und zu einem westafrikanischen werden, und das europäische Interesse — Migration, Häfen, Energieinfrastruktur am Golf von Guinea — wäre direkt betroffen.

Juntenbruch (geringere Wahrscheinlichkeit, schwerwiegende Folgen). Ein Umsturz in Bamako, Ouagadougou oder Niamey: Gegenputsch, Tod eines Anführers oder Bruch mit Moskau wegen unbezahlter Rechnungen oder Gefechtsverlusten. Der Indikator: jeder öffentliche Streit zwischen einer Junta und dem Africa Corps über Zahlungen oder Verluste, wie er nach Tinzaouaten aufgekommen ist. Der Bruch würde den Westen nicht zurückbringen; er würde das Chaos wahrscheinlich vertiefen, bevor sich ein neues Gleichgewicht herausbildet.

Die daraus folgende Empfehlung ist eng und bewusst ohne Romantik. Externe Akteure, die Einfluss ausüben wollen, sollten aufhören, einen Wiedereinstieg ins Herz der AES zu suchen, wo sie weder erwünscht noch wirksam sind, und ihre Mittel auf den Küstenbogen konzentrieren — Aufklärungsaustausch, Governance der Grenzdistrikte, Unterstützung der Staaten der Accra-Initiative —, wo Institutionen Hilfe noch aufnehmen können und wo sich die nächste Phase des Krieges entscheiden wird. Das Innere des Sahel hat seine Bedingungen gewählt. Die Frage ist nunmehr, ob seine Nachbarn gezwungen sein werden, diese zu akzeptieren.